À 75 ans, Mbangué Etienne repousse les limites de l'âge et défie les préjugés sur la pratique sportive des seniors. Ce vétéran de l'athlétisme camerounais, ancien professeur d'éducation physique à la retraite, continue de participer régulièrement à des compétitions dans sa catégorie d'âge et inspire toute une génération de pratiquants.
Originaire de Bafoussam, Mbangué a découvert l'athlétisme dans les années 1960 et a représenté le Cameroun aux Jeux Africains de 1973. Après une carrière d'enseignant, il a choisi de poursuivre sa passion en se spécialisant dans les épreuves de fond pour vétérans.
"Le secret de ma longévité sportive ? Une alimentation équilibrée basée sur nos produits locaux, une pratique régulière mais sans excès, et surtout le plaisir de courir", confie-t-il lors d'un entraînement matinal au stade Omnisports de Bafoussam où il se rend trois fois par semaine.
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Son palmarès récent est impressionnant : champion d'Afrique du 5000m dans la catégorie des plus de 70 ans en 2019, il a également terminé 4ème aux Championnats du monde vétérans de Toronto en 2022. Des performances qui lui ont valu le surnom affectueux de "Papy Marathon" dans sa région.
Au-delà de ses performances personnelles, Mbangué s'investit dans la promotion de l'activité physique auprès des seniors. Il a fondé l'association "Courir Sans Âge" qui organise des sessions d'initiation à la course à pied pour les personnes âgées de plus de 60 ans.
"L'athlétisme m'a tout donné : la santé, des amis, des voyages, et surtout la joie de vivre", résume-t-il avec un sourire qui en dit long sur sa philosophie de vie active malgré l'âge.
Son prochain défi ? Participer au marathon de Douala en novembre prochain, devenant potentiellement le participant le plus âgé de l'histoire de cette compétition.
